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    从吏部出来，范弘道就回大兴县南城分署去，路上心情还是比较愉快的。作为一个读书人，不中进士就永远不可能进入上层，但中进士对读书人群体而言却又是一件小概率事情。三

    年一次会试，全国数千士子汇聚京城，取中却只有区区两三百人，大约也就是百分之八九的录取率。单凭个人力量去考，不但需要实力还需要运气。

    这一直是压在范弘道心里的最大石头，他不觉得自己在八股文上的实力能碾压别人，也不想去赌自己的运气。但如果有礼部尚书暗中协助，再加上首辅的力量，应该可以十拿九稳了。

    大明朝科举相对来说比较公正，可以让努力的寒门士子有机会出人头地，但也不乏一些潜规则。当初张居正的儿子们怎么屡屡名列前茅的？当今首辅申时行的儿子申大公子又是什么中榜的？

    范弘道就打算潜规则一下，今天算是打通了这条通路，所以心情不禁愉快起来，不过具体操作都是两年半以后的事情了，到了万历十七年春天才是下届会试年份。回

    到分署，刚进了大门，便有小吏迎上来，说是堂尊老爷请范先生过去。范弘道便跟随小吏来到大堂，拜见申用懋。申

    大公子喊范弘道过来没别的事，就是询问一下范弘道办手续的进度，并嘱咐范弘道从明日开始注意工作交接。这些都是应有之义，范弘道自然点头答应。

    这时候门子来禀报，有个太监自称奉司礼监随堂太监陈公公之命，来向范弘道传话。申大公子瞥着范弘道说：“看不出你还挺受欢迎，连宫里都能搭上线了？是不是除了我父亲，都要来找你？”

    范弘道苦笑几声，为表问心无愧，没有回避申大公子，直接将传话太监请到了大堂。这太监不是别人，原来是陈炬陈公公的干儿子王安，也是范弘道的老熟人了。

    小王太监进了大堂后，对正襟危坐的申大公子象征性行了行礼，然后对范弘道说：“陈公明日请你赴宴，地点就在陈公外宅，咱明早来接你过去。”

    当朝的大太监基本都在宫外置有外宅，陈炬也不例外。在外宅设宴邀请，这种态度很有点亲近的意思，申大公子听到这里不由得又是满面狐疑。小
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