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两人在道旁休息片刻，再次上马赶路。
越往北走，所见一切便越是触目惊心，官道两旁时不时便能看见尸体，有的腐烂发臭，有的已被啃食只剩下白骨。
“这边还不是瘟疫爆发的地方，便已然是此等惨状，也不知北方如今是怎样的人间炼狱。”管骧看见成群结队的流民，只觉心惊肉跳，总觉得隐隐嗅到了末日降临的味道，“娘，我们……能渡过难关吗？”
“会的。”宴摧斩钉截铁地答道。
他们此行是去游说瞿国西南军联手抗徐，未曾走出西南。西南之前水灾和疫病波及范围并不算广，却是几国交锋的主战场，百姓为了躲避战火，只能往安全的地方跑。
然而，安全的地方也未必安全。
战争损耗太大，到处都在招兵买马、抓壮丁，这时候新国后方的安宁和希望就成了暗夜里的火光，即使有被烧死的风险，也依旧引得无数飞蛾扑火。
一片黑影落下，路边争抢腐肉的秃鹫发出嘶哑叫声。
宴摧猛然回过神来，惊魂未定地瞥了管骧一眼：这孩子刚刚唤他什么？
娘？！
自从管骧知道他娘芯子里换了人之后，虽然还一直缠着他，却再也没有如此理所当然地唤过“娘”。
在管骧心中，没有任何人可以替代从雁南，此时突然改变态度，只有一种可能——他忘记自己母亲芯子换人的事了。
尘芥通道消失之后，内部的变化似乎加速了，“同化”影响的不仅是他们这些“外来者”，而是尘芥中的一切。
宴摧已经预感到最后的搏杀时刻来临。
已是深冬。
北风彻骨大地寒，同云四布天漫漫。
漫天风雪的瞿都主干道上，一行车队驶过，在雪白地面上压出两道乌黑车辙。
车队行至南门停下，最前头的车夫见城门紧闭，忙回头朝车内禀了一句。
马车上很快跳下来一名身着羊皮袄的中年男人，步履匆匆朝城门处跑去。
过了许久，中间马车里传出一名女子的声音：“怎么还不走？”
车外护卫回道：“回禀王妃，城门关着，暂时无法通行，方掌柜已去打点。”
不多时，那方掌柜沉着脸跑回王妃车架旁。
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