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    大楚开国400年，宣德6年。

    天降流火、地陷山崩。

    群魔乱舞。

    匪患四起。

    偌大上国一夜之间支离破碎。

    同年。

    始安郡永丰县城被贼人攻陷。

    城头改换大王旗。

    原永丰县县衙官员、衙役，悉数被打入大牢，至亲连坐。

    弹指，六年。

    ……

    灰蒙蒙不见天日。

    雾霭霭凄寒湿冷。

    黑沉沉大地延绵起伏，一个个穿着破棉袄的矿工，如同蚂蚁一般，手拿铁镐，叮叮当当开采矿石。

    这种被称作‘厌铁’的矿石呈现黑褐色，硬度极高，但韧性一般。

    用铁镐重重一敲，碎成一块块拳头大小，从中渗出少许类似油脂一样的黑色液体，散发腥臭气味。

    “呼~”

    “呼~”

    “呼~”

    陈季川手持铁镐，气喘如牛。

    每一下都要用出全身气力。

    碎块打在身上，打在露出小半截胳膊的破旧棉袄上。溅起腥臭的厌铁油脂，早就沾满，臭不可闻。

    日复一日的劳作，整日与厌铁矿、与这些气味接触，已经习以为常。

    时而敲凿。

    时而歇息。

    足足半天功夫，才勉强敲下小半竹筐，但就是这小半筐，也有上百斤。

    干了半天重活。

    手臂酸痛。

    腰间酸软。

    陈季川剩下的力气也只能背动百十来斤。

    背起竹筐。

    沉甸甸的，令他不得不弯着腰，佝偻着身子。

    沉重的矿工生涯，令年仅十八岁的陈季川显得沧桑，看上去只怕比前世三十多的中年还要老上几分。

    每日雾气稍淡，陈季川就要出工。

    待到雾气浓郁，凄寒难忍，才能回去。

    日复一日。

    年复一年。

    从十二岁开始，足足六年，将陈季川的身子摧残的不成样子。不仅是积劳成疾，更多的还是因为这如同地狱般的环境——

    雾气朦胧，湿气太重。

    每到夜间，身上各处关节都在隐隐作痛，令人难入睡。

    照这样下去。

    不用几年，整个人就要彻底废了。哪怕日后能回到正常世界，也要终年病痛缠身。

    就这还是轻了。

    要是都跟刚进来的那年一样，将他们不当人，让他们往死里开采这些矿石，陈季川都活不到今日。

    这处私下里被矿工们称为‘黑狱’的地方，六年来不知埋葬了多少枯骨。

    陈季川的父亲、二叔、三叔、大哥、二哥、三哥.....

    全都或累死或病死在这里。

    六年后。

    ‘黑狱’也改换了好几任主人，任务清减不少，死亡率降下来。

    陈季川跟弟弟陈少河这才能侥幸活下来。

    但也不过是苟延残喘。

    ……

    “老五。”

    陈季川看了眼身旁埋头苦干的陈少河。

    “四哥等会，就快好了。”陈少河哼哧卖力，喘着粗气。

    叮叮当当当。

    挥舞铁镐，头也不抬，干起活来颇为熟稔。跟四哥陈季川说着话，虽然有些疲累，但语调轻快，显然未曾麻木。

    陈季川看着比他小了两岁，跟他一样显得老相，但实际上才仅十六岁的老五陈少河，总会不时想起六年前。

    当年。

    他们一家还在始安郡永丰县。

    父亲、二叔、三叔都在衙门当差，虽然只是吏胥，但根基深厚，与县中大户、土豪都有密切往来。

    算是地头蛇。

    陈家不是善茬。

    在衙门那个臭不可闻的粪缸里，连只老鼠都是黑了心的，绝无半片白羽。

    陈家也是一样，如大多数衙役、官差，缺德事没少干。

    陈季川重生而来，虽有宿慧，但人微言轻，年纪尚小，根本无法阻止、改变。

    本想着长成之后，另谋出路。

    怎料到才刚刚十二岁，偌大的楚国说倒就倒，他所在的永丰县也被贼人攻陷。

    衙门官员、衙役，悉数被打入大牢。

    连带着他们这些至亲也要连坐。

    于是。

    年仅十二岁的陈季川，还没来得及大展宏图，就锒铛入狱。紧接着，又被发配到‘黑狱’中，从此暗无天日。

    但他毕竟活过一生。

    前世事业美满，身家颇丰。即便不算他车祸身亡的大笔赔偿金、保险，单单在北上广的十八套房产，就足够赡养父母终老。

    刚刚重生。

    陈季川还有些担心，一想到父母白发人送黑发人，心中就一阵阵抽搐。

    但十八年过去。

    什么都冲散了。

    取而代之的，是死后重活的窃喜。

    哪怕眼下如此不幸，但至少是第二次生命，不知多少富豪、权贵无法想象的际遇。更别说，他十二岁之前，家中优渥，在永丰县更是无人敢惹，小霸王般的存在。

    陈季川知足。

    但是。

    弟弟陈少河，如今才十六岁。搁在前世，初中刚刚毕业，却已经在‘黑狱’里过了六年。眼睁睁看着亲人一个个死去，人生灰暗到了极致。

    “一人作恶。”

    “全家受难。”

    这若是搁在其他人身上，放在前世，陈季川这个三观不算正、‘嫉恶如仇’的大龄愤青只会拍手称快，叫好不迭。

    但放在自家身上，这滋味——

    “四哥。”

    陈少河不知四哥在想什么，他敲下最后一块矿石丢进竹筐，一下子没站起来，仰头往陈季川看去。

    这个十六岁的少年，力气终究不如陈季川。

    “来。”

    陈季川回神，两手扶着竹筐往上薅，陈少河借力，这才站起来。

    兄弟两个一道。

    陈少河在前，陈季川在后，手上帮忙托着老五的竹筐，往监工处走去。

    一路上。

    不止陈季川，不止陈少河。

    还有其他矿工。

    或是单独背着竹筐，或是挑着担子，或是两人合力抬着。

    “四郎。”

    “小五。”

    不少相熟的矿工见着兄弟俩，也都笑着打招呼。

    同为矿工。

    一样的腥臭，一样的灰扑扑。

    谁也别嫌弃谁。

    “王叔。”

    “赵哥。”

    陈季川也一一笑应着。

    ‘黑狱’的日子苦则苦矣，但这些年下来，大多数矿工也已经习惯。

    日子还要过。

    总不能整天苦哈哈的。

    而且。

    这‘黑狱’外头的大人们还给了希望——

    只要做满十年。

    且每旬的考绩不能低于两千斤。

    就能放出黑狱。

    十年不短。

    但总也是个奔头。

    如陈季川、陈少河这些第一批进来的矿工，这奔头更是肉眼可见。

    也因此。

    现在多数矿工都期盼着‘黑狱’千万别再换主了，否则来了新‘大人’们，也不知这个规矩还奏不奏效。

    可笑的是——

    陈季川也是这样想的。

    ……

    监工处在北区矿仓。

    陈季川跟陈少河忙碌一整天，来回两趟，各自背了两百一十斤矿石，算是完成今天的任务。多出十斤的零头，积少成多，不论是用来休息还是跟矿监衙门兑换粮食蔬菜油盐荤腥，都是极好的。

    拿到竹筹。

    兄弟俩往回赶，路上还讨论着刚才监工大人的话。

    “四哥。”

    “这矿场还有的采，怎么好端端的让我们换到其他矿山？”

    陈少河有些奇怪。

    他们眼下所在的这处矿山，多是露天矿，开采容易，而且也没有诸如矿洞塌陷的危险，算是好活。

    这要是换到其他矿山，可不见得安全。

    陈季川也觉得古怪。

    监工没跟他们解释，只是让他们这些十九号矿山北区的矿工，明日一早集合，一起去新矿山。

    “可能是有新人进来，给他们让位置。”

    陈季川想不到其他可能。

    这‘黑狱’中，多是那种腥臭无比的‘厌铁矿’，听以前进来的新人说，这‘厌铁矿’可以炼出‘厌铁’，虽然过刚易折，但是用来打造箭头、枪头却是极佳。

    黑狱中。

    除了厌铁矿，还没见过正常的铁矿、银矿、金矿——

    也许有其他矿种。

    但陈季川没见过，又或是‘黑狱’外头那些大人们没想着开采。

    所以。

    换矿种的可能性不大。

    这样的话。

    调换矿山，大概率就是给新人腾位置。

    六年来。

    陈季川虽在‘黑狱’中，不清楚外头变化，但也知道混乱还在延续，秩序尚未完全恢复，常年都有大战。每一次战起，总有战俘，其中不少被贬入‘黑狱’服苦役。

    露天矿场容易开采。

    新人刚进来，大多都是开采露天矿。容易适应，免得死伤太多。

    “新人？”

    “该不会是黑狱又要换主吧？”

    陈少河一个咯噔，有些担心的看着四哥。

    “担心这些没用。”

    陈季川摇摇头，看向有些弯腰驼背、略显老相的陈少河：“回去收拾东西。记住了，明天不管换到什么矿山、发生什么事情，都别冒头。”

    “我知道。”

    “出头的椽子先烂。”

    陈少河点头应声，之后又冲四哥挤眉弄眼，鬼祟道：“有命才有前途嘛。”

    陈季川一见，顿时笑了。

    老五生在黑了心的吏胥家中，又在凄寒绝望的‘黑狱’中长成，至亲一个个故去。若是放任自流，心底必定阴暗，对人生也注定绝望。

    幸好。

    陈季川前世看过不少仙侠、玄幻，这些年孜孜不倦说给陈少河听。

    在一个个玄奇故事里，夹杂无数‘私货’——

    导人向善，塑造三观。

    又特意将主角描述成土生土长、苦难出身，但坚韧不拔，最终机缘现、时运至，一飞冲天。

    其中多得是二三十才崭露头角的主角。

    甚至不乏七老八十的存在。

    这是为了给‘机缘’、‘时运’足够多的时间，让陈少河不管到了什么年纪，都不至于绝望。
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