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    和尚七晕八素爬起来，楞楞一阵，不遮前头，也没挡后面，只盖住脸，落荒而逃，留得一团哄笑。

    止此，不算奇谈。

    打这儿之后，阮家再上文殊寺，性真已然闭关不见外客，再请其他大师出手，又说僧人的本份是念经参禅，驱邪治鬼实乃外道，施主还是去找道士吧。

    阮家转头去寻道观，道观却说，钱唐的规矩向来是各坊之事在坊内解决，他们不便越界，连重金求一两道符箓，亦是不许。

    所幸，阮家在钱唐也结识了一些人物，有人指点他们：守规矩是好事，可而今鬼使的神祠都立在了文殊坊，形势变了，规矩难道会不变么？你家中恶鬼敢戏弄寺观高僧，岂是寻常邪祟？而那法师能一口点破，又岂会是寻常的野法师？

    你们呀是一心求神，却拜错了庙！

    阮家恍然，多方寻觅，终于找到了那位法师。果不其然，这法师主祭的神灵正是十方威德法王。

    这法师大度，并不为先前的龃龌为难阮家，但坦言，驱邪还阳之法非是寻常小术，须得耗重资费大精力。

    欲行此法，需斋戒三日之后，与老太公一齐锁入密室。室内不可见天光，也不能见火光，不可沾人气，更不能沾鬼气，如此作法七日，方可令死者苏生。

    事后须得设续命灯七盏，禳祭北斗四十九日，才能彻底功成。

    除此，还有三桩。

    先是要备下纸衣、纸人、纸马、纸车并香烛元宝，都要用最好的。这一桩是为了消解恶鬼戾气。

    阮家一口应下。

    再是这七天里，前宅后院每日午时都得屏退生人，并摆下四十九张席面，都要用钱唐最好的酒楼里最好的酒菜，且在每一个席位上，得用黄金作纸、白银作墨，摆上宾客名帖。

    这一桩是为了打点各路鬼神。

    阮家商量几句，同样应下。

    最后需备置金条、银锭、铜钱若干，最重要是得奉上一件奇珍重宝，因为此法是借助了法王的神威与慈悲，这一桩是为了还神！

    阮家各人相觑一阵，吵嚷了片刻，还是答应了。

    数日斋戒后，阮家用黄布与符纸布置好密室，将老太公与一干纸扎、冥器送入其中，待法师进去后，以铁锁封死大门。

    并备好了宴席，各房退回个各院，人人紧闭门窗，屏气凝神。过了半个时辰，约么在午时，阮家众人忽的听着庭院里有车马声、寒暄声、呼朋引伴声、谈笑声、劝酒声……如此惴惴捱过午后，声响一时俱灭。众人颤颤出来，见着四十九张席面上名帖都已不见，酒菜亦被食尽。问在外守候的仆人与凑热闹的坊民，都说不见有人出入，也没听着任何动静。

    阮家由是对法师服膺。

    对布置愈发上心，也拿出了还神的宝物，一张由宫中御赐的金雕银绘玉拱紫木千工拔步床。

    终于，七日过后，晨光推开密室房门，法师扶着老人颤巍巍走出了密室。

    老太公，活了！

    止此，仍不算怪谈。

    阮家的怪事并未消停。

    老太公还阳之后，时而清醒，时而痴傻，时而暴躁，好似换了里子，尤其是在每日朝时家人聚餐，他的胃口大得出奇，怎么也吃不够，十几人的饭食全进了他一人的肚子。

    家人害怕他吃破肠胃，只好改聚餐为分餐。

    可就在当夜。

    巡夜家丁见着庖屋房门大开，里头有人影闪动，以为有贼，大呼之下，主人家领着一帮仆役冲了进去，灯笼一照，竟是阮老太公。

    庖屋一片狼藉里，他瘫坐在地大口嚼食生肉生米，腹胀已如瓠，食物冒出了嗓子眼，也不停口，一边呕吐，一边吞咽。

    阮家众人急忙上去阻止，却被发了狂的老太公反过来打伤数人。

    此后，阮家便夜夜锁紧了庖屋，并遣壮仆看守。

    没消停几天，某日清早，女婿醒来却惊觉自个儿睡在了床脚边上，起来一看，见老太公光溜溜躺在床上，正在吸吮小女儿的乃水！

    各房儿女连同女婿都没有声张。

    老太公是阮家的擎天柱，他的名声没了，阮家如何在钱唐立足？

    各房儿女只得夜夜锁紧门窗，睡觉也得睁只眼闭只眼。

    可从此起，老太公便常常在府中徘徊，一时骂朝廷不仁，一时骂子孙不肖，甚至用各种污言秽语夹坊间的闲碎流言来侮辱钱唐寺观。

    儿女悚然。

    老太公出身名门养尊处优，哪里得来的这些个街头俚语零碎故事？

    阮家又找着法师，具言怪像，拐弯抹角询问，还阳时莫非召错了魂？

    法师一口否认，说老太公魂魄曾坠入幽冥，躯壳又为恶鬼所据，还阳后，神志难免为鬼气所乱。

    阮家又问，可有医法？

    法师嘿然无语。

    阮家早不堪苦楚，来之前有闭门商讨，其实早有计较，试探着询问，前番还阳之事，阮家已对法王表示顺服，当不至再惹窟窿城误解。而孝顺孝顺，孝之在顺，后人既已解了祸患，可否就此顺遂了老人意愿呢？

    熟料，法师还是摇头。

    老太公躯壳内药力积郁，精元坚固难朽，又经秘术加深了魂与肉的联系，而今，即便撤去命灯，散了法术，也只会是不人不鬼一具活跳尸。

    除非……

    儿女们怀着这个“除非”沉坠坠回了家，紧闭祠堂又是一夜深谈。

    次日。

    长房老大翻出了老太公剩下的半副毒药，恢复了家里早上聚餐的传统，并让厨子备上好大一桌子酒菜。

    餐坐上，儿孙们没一个动筷子，各式的心思，各色的眼睛，默默瞧着老太公狼吞虎咽。一大桌饭菜食尽，老太公忽的喉咙中“咯咯”有声，随即，伏地呕血。

    儿孙们没慌张，也没叫大夫，只将老太公搀扶回卧室，紧闭门窗，守着那“咯咯”声从清晨到黄昏。

    可第二天，又是早上聚餐时辰，老太公白着脸，似张纸片飘上了饭桌，仍是狼吞虎咽，留得一双双错愕的眼睛。

    当夜，二房夫妻悄悄打开了房门，彼时夜色深深，府内静得稀奇，他俩穿廊过道进了老太公的房间。

    床上，老太公熟睡正酣；床前，二房夫妻踟蹰不定。

    忽的，窗牍响起轻微的抓挠声，夫妻俩惊惶看去，窗户推开了一丝缝隙，缝隙里簇拥着好多双眼睛。

    眼睛催促着夫妻俩，催促着他们用厚丝被捂住老太公的脸，老太公登时惊醒，挣扎得厉害，老二一咬牙叫妻子身体压上去捂紧，自个儿腾出手掐住了老人干瘦的脖子。

    唯恐他躯壳顽固。

    用力。

    用力！

    直到“嚓”一声。

    被子下没了动静。

    老二恶狠狠回头，窗户缝隙里的眼睛慌张散去。

    又是清晨，又是聚餐，阮家人恍惚围坐。这时，门口有仆役惊呼，竟见得，老太公耷拉着脖子，摇摇甩甩进门落座，以一种奇怪的姿态狼吞虎咽，留下一双双惊恐的眼睛。

    儿女怕极了，可箭在弦上如何不发？但再要人动手，却各个推脱不肯，这等阴私事也不好交给旁人，争吵埋怨一阵，终于想起他们还有一个不被承认的家里人。

    阮十七站在老太公门前，夜深深月冷冷，朦朦霜雾迷迷里并不寂静，细细难察的窃窃声潜藏其间，一如当初院子闹鬼情形，但阮十七晓得，那绝非是鬼。

    他拔出怀里的短刀，跨过了门槛，片刻之后，他颤颤撞出了门，手里刀子鲜血淋漓。

    次日。

    当老太公依旧出现在餐桌前时，阮家儿女们竟无太多惊讶，只把目光投向阮十七——他第一次得到了上桌的资格，以为他昨夜临阵退缩。

    但当老太公狼吞虎咽肚子飞速发胖，撑开了衣衫，也揭开了事实。

    他的肚皮似张破布被利刃划得稀烂，粗粗咀嚼的食物顺着破口淋漓而下。

    老太公仍旧没死。

    好在，阮家结识的那位本地人是个有能耐的，他不知从哪里得了个中详情，又给出了主意。

    走窟窿城的门路诚然没错。

    不过，想让没死透的活，自是寻法师还阳；但要让没活够的死，不该去寻煞神勾魂解煞么？

    阮家人恍然大悟，忙慌去寻了供奉煞神的巫师，将始末裁剪道出。

    巫师直言难办，老太公遭这一番折腾，戾气必然远超寻常死人，即便一时勾去魂魄，也难免会返家作祟，除非……

    阮家人怕极了“除非”，可还是得配合搭话“除非如何”。

    巫师道，除非老太公愿意成为法王座下侍者，借法王神威镇压凶顽。

    阮家人个个为难，如今老太公半人半鬼神志癫狂，如何劝他回心转意。

    巫师却道此事容易，老太公既已神志不清，可由亲属代为应承，只消大多数血亲订立契书、按下手印即可。

    阮家孝子们大喜，纷纷签字画押，唯恐效力不够，甚至拉上了阮十七。

    自古以来都是爹娘卖儿女，而今儿女们联合起来如何卖不得爹娘呢？

    巫师业务熟练，动作很快。

    阮家人动作却更快。

    前脚送了煞，后脚就敲锣打鼓拉起棺椁去城外安葬。

    队伍出清波门时，抬棺的阮十七回头张望，城头上的头颅早被取下，血污却浸入墙中，擦洗不去，留得大块褐斑分外惹眼。

    方有所思，身子忽的趔趄，却是前头有人踩空，带歪了整个队伍。

    棺椁由此翻倒，棺盖豁开。

    里头竟空无一物！

    孝子贤孙们连忙收拾好棺材，无人有诧异之色。

    他们当然不会诧异，概因巫师早有言，老太公死得仓促，尘缘未尽，又添为法王侍者，可得阳世宽宥，容他节庆返家探亲，留得躯壳在家方便再叙天伦。

    阮家人急着下葬，是怕事情反复，借着送煞下葬的流程，以鬼神背书，给老太公生死定性。

    送了煞，埋了土。

    如此一来。

    死了活、活了死的阮老太公就彻底死透啦！

    …………各表一枝…………

    一场大雨突兀造访钱唐，街巷一下满了，也一下空了。

    倒衬得盛和楼里愈发热闹。

    乐师、伎子“咿咿呀呀”演唱着时兴的曲目；跑腿的伙计、斟酒的妇人伶俐来去；宾客满座，个个衣衫体面，出手阔绰。

    可若瞧仔细些，在场宾客无不是青壮汉子，泾渭分明各自抱团吃酒耍乐。酒酣耳热之际，偶尔坦露出衣衫下的刺青，间或流露出恶形恶相。

    曲定春穿行其间，憎恶、忌惮、敬佩……种种目光纷至沓来，他一概不顾，只杵着拐棍拖着残腿，步步登上楼梯，穿过飞桥，到了最高最好的“和”字雅间前。

    雅间里，一张大圆桌上早已备好酒食，围坐着十来个宾客，衣着更是华贵讲究，可一一观之，“刀头鬼”、“石肝肠”、“饿鬼六”、“塞凤雏”……竟都是各坊市有名有姓的泼皮头头，其中不乏结有血仇的死对头，眼下却“和和气气”坐在了同一张桌面上。

    江湖不总是打打杀杀，亦有坐下说话的时候。

    盛和楼，就是说话的地方；今天，正是说话的时候。

    曲定春杵拐欲前，门前两个汉子却架起臂膀。

    “曲大莫非忘了规矩？”门里说话的是“塞凤雏”，人如其号，丑得吓人，他斜着一对三角眼瞅着曲定春手上拐杖，“盛和楼是说话的地方，哪个许你带家伙进来的？”

    “直贼娘！”门外的曲定春没言语，门里的“刀头鬼”看不过去拍案而起，“满嘴放屁！那是拐杖！”

    “拐杖怎么？拐杖就打不死人？”

    “一条棍子也能吓破你的丑胆。”“刀头鬼”抄起一根啃净的羊骨，“这玩儿近来也杀了不少人，予你这丑鸟拿去防身。”

    作势欲掷。

    可“塞凤雏”轻蔑一笑：“你敢在盛和楼动手！”

    “刀头鬼”一口怒气登时呛在胸口，手里羊骨扔也不是，放也不甘。

    “刘兄弟。”

    曲定春喊住他。

    点头。

    “多谢。”

    把手里拐棍塞进门口喽啰怀里，目光沉沉刺进房里。

    酒桌主事人位置上，一身蜀绣锦袍的牛石比先前富态不少。

    仿佛小憩方醒。

    “曲大来啦。”他脸上笑起叠叠的肉，“快快请坐。”

    曲定春默然入席。

    房门在身后徐徐关闭。

    …………

    楼外斜巷。

    两个伙计百无聊赖守在偏门檐下。

    说是伙计，却都膀大腰圆、眉目乖张，招呼客人，怕是不用殷勤，只用拳脚。

    大雨白茫茫一片，巷子里，忽见一高个戴着斗笠提着两木桶，匆匆冒雨而来。

    俩伙计上前一拦。

    “对不住，今日恕不待客。”

    “瞧清楚了。”高个昂起脖子，斗笠下露出一张马脸，“是你家爷爷龙涛。”

    “呀，是龙二爷。”伙计嘴上恭敬，脚下却没让半步，“先前瞧着你家大爷上楼，身边没你的影子。兄弟们还以为你失了宠，被人顶了哩。

    “尽放屁！我去张家铺子要了两桶包子给兄弟们尝尝咸淡，让雨给耽搁咯。莫再放屁，忒大的雨。”

    他说着，便要进楼。

    可两个伙计非但没让，还架起了臂膀。

    笑着道：

    “二爷晓得，今日不比往常，进门都得搜查。”

    “狗入的！”龙涛不可置信，“我时时在你家耍钱，不晓得做了多少回恩客。你这厮不搭把手也罢，倒要来拦我？”

    “龙二爷，上头有吩咐，你见谅则个。”

    “见谅你老娘！盛和楼开了几十年，哪个敢在大伙儿谈话的时候闹事？不怕，半座城的好汉一齐打他么？你这厮以为我龙涛发了癫？”

    “龙二，这是规矩！”

    “好！好！好！”

    龙涛那张马脸上一对细长眼挑起大片眼白。

    把两木桶往伙计脚下一跺，

    “搜！由你搜！”

    …………

    “牛某新近接手盛和楼，各位叔伯兄弟不以我资望浅薄，仓促相邀，却无不应邀而至，牛某人铭感五内。”

    “理事客气了。”

    “牛理事是众望所归。”

    ……

    一番客套后，牛石举杯继续道：

    “牛某有幸接到千金贴，宴上得了法王青睐，受赐座下侍者。得此殊荣，常怀忧愧，唯恐不能报答法王恩宠。我等行当与窟窿城干系颇深，凡有所得，必有供奉，可谓善信。而今法王要在人间立庙，钱唐各行各业云集响应，我辈又岂能甘于人后？！”

    座席间又是一阵附和。

    可冷不丁。

    “房门都关严实了，还扯什么虚头巴脑的场面话？”

    还是“刀头鬼”，他抱着臂膀，很是不耐。

    “鱼吃虾鳖吃鱼，道理在这儿，没人有二话。今天来为了啥，在场哪个心里没数。牛石，牛理事。要多少钱，尽管明说！”

    直白话语戳破了场面和气。

    牛石也不恼。

    “刘兄弟快人快语。”

    笑得愈发和善。

    “判官使者勾掌钱粮，我与他老人家商量过，未免账目繁杂，不再另立名目，只在各家每月供奉里多加……”

    他举起一根手指。

    “十两？”刀头鬼挑眉冷笑。

    “梦话回你姘头床上去发。”塞凤雏讥讽一句，也是猜测，“当是百两。”

    可刚出口，就有人拆台。

    “你家地盘富得流油，我家却清汤寡水，一样的数目未免不公。照我看，当是一成。”

    席上由此吵嚷起来，闹了一会儿，又想起知情的就在眼前，忙把话头转向牛石。

    “理事莫要再卖关子。”

    牛石笑着应下，开口却仍旧绕圈。

    “牛某也是从街面上厮混出来的，晓得大伙儿不易。纵得钱财，上下打点了，还得紧着手下兄弟们的嘴巴。”

    一番推心置腹却叫席间大伙儿目光闪烁，暗道不妙。

    “我多番拜谒判官，千求万请才得了这个数目……”

    他十分诚恳。

    “加一倍。”

    …………

    伙计拿开木桶上的盖子，又揭开一层白布。

    大蓬的热气腾腾升起。

    面粉，油脂，姜葱，香料的气味儿调匀了徐徐散开。
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