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    道士郑重问：“清醒了么？”

    黄尾傻傻捂脸，眼见道士又扬起巴掌，赶紧奋力点头。

    道士手落下来，拍了拍他的肩膀。

    披起蓑衣，抱起长剑。

    平静嘱托：

    “待贫道上去引开恶鬼，黄兄再伺机带着街坊们出去。城中街巷沟渠，没有比你更熟悉的……”他顿了顿，“若实在不济。”

    李长安递过一支皮筒。

    “你自用玄驹脱身。”

    便要动身。

    黄尾这才惊醒。

    “道长，去不得！”他伸手死死拽住道士蓑衣，嘴里又急又快，“那捉魂使者最是狡诈，若被它缠上，轻易摆脱不得，附近里坊的鬼使也必闻风而至。你本领再如何高强，只身又怎敌群凶？”

    李长安笑着拍了拍冰凉的剑身。

    “我自有办法。”

    无非杀出一条血路而已。

    “道长！”黄尾神情变化须臾，忽的咬牙，指向河道，“还有一条生路！”

    …………

    死寂的地厅里忽然吠声大作。

    犬群踩着残火蜂拥而至。

    它们奔至暗河前，冲着深处幽邃地窟狂吠不已，却无一只敢稍稍上前。

    稍许。

    一个格外高大瘦削的男人屈身步下石阶钻入地厅，他披着长长的黑斗篷，浑身只露出一张面孔，却比枯骨还要惨白。

    俄尔。

    黑暗里亮起团团磷火，明明地厅里除了犬群、惨白男人与些许杂物外别无它物，偏偏火光在墙壁与天花板上平白投映出一个巨大的影子，披着甲胄，无声耸立。

    随后。

    翅羽“扑簌”声充斥地下，见得羽毛状的团团灰影纷纷而下如雪堆积，满地灰“雪”里款款走出一位盛装打扮的艳丽女子。

    三头大鬼无声默立稍许，一同将“目光”落在了河道边沿。

    那里空空荡荡。

    运送尸体的小船已然不见踪影。

    犬吠声中鬼火惨惨，阴气弥漫，鬼使们似乎完成了某种隐秘的交流。

    捉魂使者忽的自斗篷下探出瘦长的手臂，握着皮鞭，向逡巡不前的“犬”群劈头砸下。

    “猎狗”们被鞭打得满地乱滚，哀嚎惨叫不已。

    &nbssp;    鬼使并不停手，鞭打反而愈加酷烈。

    直到“猎狗”们忍着剧痛，学着狗发出“呜呜”的哀鸣。

    他才肯罢手，皮鞭指向河道深处。

    “犬”群不敢迟疑，跳入腐水，追索进去。

    …………

    “我来过积善堂，也走过这条暗河。”

    “那时，我还是捉魂使者手下的猎狗，随他杀死了一伙不守规矩的术士。术士头领巫术古怪，死了不到一个时辰，尸身已隐隐尸变。寻常人鬼制不住它，所以捉魂使者才亲自押送，我也随着第一次下到这条暗河。”

    “我尤记得，那段时日暴雨连天，数月无有一日放晴，好似海潮换了个法子灌入人间。或许是雨水泡烂了地气，或是连月不见天日乱了阴阳。当一天，里头的怪物失控了。”

    “捉魂使者面似木偶，我却晓得它是个惯爱折磨猎物、听人哀嚎的杂种。当怪物们混着污水一同涌来时，我第一次看见了它慌乱的表情，似条狗，夹着尾巴独自逃跑了。所幸，怪物吃光了术士们的尸体魂魄，得了满足，我藏在水底淤泥里，侥幸逃得性命，也从此脱离了恶鬼的掌控。”

    李长安奇道：“什么怪物能让一个鬼使落荒而逃？”

    黄尾沉默稍许，带着深深的惧意，吐出那个字：

    “魙。”

    黑暗与寂静会给人错觉，好像小船不是处在地下的狭窄河道，而是飘在黑暗无边的海上，不管如何努力撑船，前方永远没有尽头。

    如此徒劳，久了，黑暗就会慢慢挤压过来，拖着，拽着，要把人埋入幽邃无声的海中。

    好在船头安置着一盏油灯，灯油颇为奇妙，燃烧着散出阵阵馨香，火光暗淡，却足以灼开黑暗，微微映出前路。

    先前时间紧迫，也是出于信任，李长安并未多问，便果断采取了行动。

    眼下黄尾细细说来缘由。

    答案在意料之外，也在情理之中。

    钱唐城里，还有什么东西能让鬼神畏如蛇蝎呢？

    鬼之畏魙，正犹人之畏鬼啊。

    “水路尽头就是魙的巢穴？”

    “没错。”

    李长安握紧了船杆，忍不住凝视着前方的黑暗，光照不及处，似乎藏着什么东西在蠢蠢欲动。

    “魙会出巢么？”

    “窟窿城亦忌惮魙凶戾，等闲不会，可……”黄尾摇了摇头，“不晓得。”

    “离魙巢还有多远？”

    “也不晓得。”

    也就是说，黄尾指出的这条生路，越是继续往前，就越是危险。

    可小船却不能停下。

    因为……

    李长安回望来路。

    犬吠声声迫近。

    …………

    当第一只“猎犬”的眼睛浮出腐水。

    很快。

    整个犬群自黑暗的河道里蜂拥而出。

    它们或跳上船舱，或绕着船舷，高嚎着，低吼着，彼此舔舐，彼此嗅闻，彼此撕咬争抢着散落河道的尸体。

    死水被搅得愈加浑浊，多年腐积下的恶臭开始在逼仄的洞窟中升腾弥漫。

    直到犬群的主人——捉魂使者，它瘦长得出奇，可供行船的洞窟对其仍是低矮，不得不佝偻长躯，脊背贴着洞窟滑湿的顶部，拖着汲满臭水的长斗篷，缓缓而来。

    它手里皮鞭抽响空气。

    啪！
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