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    厨房的帐房就设在沈府的西北角，那里有个小角门通了外面的私巷，挨着私巷盖了个两间的厢房，小小院子里一株比屋檐还高的老槐树，葳蕤的枝叶如伞般舒展开来。

    外面送进府里的东西都在树下过秤。

    沈穆清去的时候，闲杂人都回避了，只留了厨房上的一个帐房，一个管事的妈妈和来要帐的两个人。

    看见汪妈妈陪着沈穆清来了，沈家的帐房、管事的妈妈都垂手恭立在了一旁，只有富实那两个来要帐的，一个低着头，眼也不敢抬一下，另一个则双手抱肘、大模大样地望着沈穆清。

    沈穆清不由皱着眉头望了过去。

    这不望还罢了，这一望，她就呆立在了那里。

    汪妈妈见着沈穆清神色呆滞，狐惑地顺着她的目光望去。就看见富实那来要帐的小伙很无礼地注视着她们。

    真是虎落平阳被犬欺！

    要是平时，别说是见姑奶奶了，就是想进这帐房，也得是铺子里的大掌柜才行。

    汪妈妈看着，这段日子隐忍的怒意如洪水般喷涌而出。她上前几步拦在了沈穆清前面，大声喝道：“哪里来的臭小子，竟敢这样无礼。”说着，喊了院外的小厮，“给我乱棍打出去——刚才是说谁的，我们家姑奶奶不出来对了这笔帐就要去报官。好，好，好。我拼了这颜面不要，也要和你到顺天府尹走一趟。看看是谁挨板子……”

    沈穆清却是大汗淋漓，忙拦了汪妈妈：“有话好好说的就是！”

    莫非这一千五百两银子的东西确实是姑娘拿的？

    汪妈妈心生疑窦，却更是伤心。

    她热泪盈眶，哽咽道：“姑奶奶别怕。家里不缺这点银子——大不了把白纸坊的铺面卖了。我们不受他们这气！”

    这话外之间还是缺银子啊！

    沈穆清不由困惑。

    沈箴才下狱几天而已，家里怎么这样的窘迫？

    可眼下的情况却是容不得她多想。

    “不是，不是！”沈穆清拉了汪妈妈的衣袖，眼睛却狠狠地瞪向那抱肘而立的小伙子。“有什么话又不是说不清楚——您就别哭了！”

    “是啊！”小伙子先倨后礼，笑吟吟地朝着汪妈妈作了一揖，“这位妈妈也别生气。我没见过世面，多有失礼了。”

    汪妈妈没想到那小伙子这样简单地就低头认了错，不由上上下下地打量起他来。

    五官俊朗，眉宇间英姿飒爽，皮肤如蜜，却细腻光洁，看上去健康。穿着件青布短褐，牛鼻裤，脚上是草鞋——脚趾却干干净净没有一点污渍。

    她不由满脸的困惑：“我看你气宇轩昂，仪表堂堂……怎做了富实的小伙计。你姓什么？”

    小伙子望着沈穆清扬了扬眉，笑道：“我姓萧。在家排行第七，您喊我一声萧七就是了！”

    汪妈妈见他眼睛只往沈穆清身上瞟，偏偏沈穆清却是一点也不避闲。眉头一皱，拉着沈穆清就进了旁边的厢房，隔着湘妃竹帘道：“你说帐目不清楚，现在我们家姑奶奶来了。有什么，大家也好锣对锣鼓对鼓的说清楚。以后休要在大街上乱嚷，说我们家赊了东西不给钱！”

    沈穆清却轻声咳了咳，低声道：“妈妈暂且站到一旁，让我和这伙计算算帐。如果我和这伙计说不到一块去，您也好来劝一劝。”

    汪妈妈越发觉得这一千五百两银子的货是沈穆清拿的了。

    她不解道：“姑娘什么时候拿了这货？数目这么大？做什么了？”
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