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    郑三爷小心翼翼地扶着大太太走了近来。

    大太太比在京都的时候胖了很多，少了以前的风致，却与实际年纪更接近了。

    她一进来就拉着沈穆清的手上下打量：“好孩子，辛苦你了。在这穷乡僻壤的地方，吃没得吃的，喝没得喝的。”

    郑三爷就恭敬地站在堂屋的门槛旁听他姐姐说话。

    沈穆清不由鬓角生汗。

    沪定没她说的这么不堪吧？

    “大太太，”她笑着给大太太请安，被大太太携了手不让：“你现在是有身孕的人了，怎么可以随意蹲坐，快快起来，快快起来。”

    沈穆清没有办法，只得站着说话：“有郑三奶奶在这里照顾我，我吃的好，睡得好，大太太不必担心。”

    “姑奶奶！”那边郑三太太已笑盈盈地上前给大太太请安。

    大太太又携了她：“穆清多亏有你照顾。三弟妹不必这样客气。”说着，又望了身后的郑三爷，“你也辛苦了。”

    郑三爷在姐姐面前有些腼腆地笑了笑。

    郑三奶奶则笑着扶着大太太到一旁的太师椅上坐：“这也是我们份内的事。您不必和我们客气。”说完，嗔怪郑三爷：“姑奶奶要来，您也早说，我们也好有个准备。”

    郑三爷笑道：“我哪里知道大姐会这个时候来……我看到大姐的时候也吓了一跳。”

    大太太就拉着沈穆清坐在自己的身边，笑望着弟弟和弟媳道：“我要是不过来看看，心里总是放心不下。”又问沈穆清：“京都老爷那里可差人派了信？”

    “您来之前正说着这事，”沈穆清笑道，“准备相公回来商量了他再差人去送信。”

    大太太听了微微颌首，道：“你们年轻人不懂得老年人的心事——都想开枝散叶，子孙昌盛。要早点派人去给老爷送封信。”

    沈穆清点头称“是”。

    大太太又道：“还有老太爷那里，四老爷和四太太那里……”

    沈穆清大太太提到了四老爷和四太太，不由仔细打量她的神色——却没有看见什么负面的情绪。

    难道是自己多心了？

    她思忖着。就听见郑三奶奶笑道：“您就不要操这瞎心了……听说七少爷一早就写好了书信，只等日子到了，就派人送到京都和临城去。这两个可会过日子了。”说着，把萧飒和沈穆清送年节礼的事说给大太太听：“……什么样的人怎样对待，分得一清二楚。”又把郑夫人和房夫人听说沈穆清怀孕送东西来的事说了：“……和那些官太太也相处的好。您就不要担心了。”

    大太太听着笑眯眯的：“那就好，那就好。”

    明霞等人已沏了茶，拿了旧窑麻姑献寿的小盅给大太太斟茶。

    大太太笑望着几个小鬟：“你们也都辛苦了。玉簪，每人赏四个银锞子。”

    屋里的丫鬟听了个个喜出望外，眼巴巴地望着沈穆清，只望她点头。

    沈穆清自然做顺水推舟的人情，丫鬟们脸上就露出了藏也藏不住的笑容，明霞和凝碧少不得领了丫鬟们上前谢赏，又按照沈穆清的吩咐收拾房子让大太太一行歇下，让人去县学给萧飒报信。

    待大太太梳洗更衣完毕，花厅已摆了酒菜。

    沈穆清亲自迎了大太太到花厅里坐下，大太太拉着她的手相邻地坐了，正在问她到沪定后的情况，萧飒回来了。
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