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    “而朝廷显然不想耗太久。”

    “将军英明！看来我那日说的事，将军也是听进去了。”

    徐德明自颔首道：“前车之鉴，后事之师。要挟朝廷换取官职，旁人做得，我徐德明就做不得？就这样办！李辅那老头病，韩林又没本事服众，灵州那边我来安排。”

    事情商议定了，便分头去办。

    ……

    灵州城内，韩林得知这消息，暗自松了口气。

    虽说先前剿匪时他没出全力，但几回交锋过后，他也看得出来，徐德明这人虽已投了山匪，留在灵州城的内应却也不少。如今灵州局势稍乱，这些人散如细砂，防不胜防，若是留在身边，谁也不知道他们何时叛变，背后捅上一刀。

    梁靖才过弱冠之年，他也并非用兵奇才，若带了良莠不齐的队伍剿匪，未必能胜。

    且灵州的匪首们散布各处，本就是官府的心腹大患，先前数次剿匪，对方若不敌时便四散逃窜，待风声过去又聚到一处，着实叫人头疼。若徐德明果真能将这些人拉拢到一处，何不顺水推舟，瓮中捉鳖？

    韩林思量定了，便如寻常般吩咐布防巡查的事，不露半点异常。

    到得晚间，外面果然有了动静，韩林当即披挂齐全，带人登上城墙。

    城墙之下，星月黯淡无光，连绵的人马在暗夜里冲杀过来，黑压压地混成一片。山匪性野，虽不及军中齐整，那震天的吼声传来，仍旧颇有气势。

    韩林重剑在手，喝命对敌。

    激战自亥时打起，不过两炷香的功夫，便有内应趁乱作祟，开了城门。韩林暗自记着情形，且战且退，由城墙到街巷，再做溃败之象，从最西边的城门逃了出去。这一场打下来，身后的人马只剩了一半，留在城里的或是内应，或是棋子，鱼龙混杂。

    韩林也不气馁，拖着满身疲惫逃出二十里后，吩咐军士们暂时歇息。

    灵州城里，徐德明攻克城池占下衙署，自是得意无比。好在他夺城只是增添跟朝廷谈判的筹码，身边又有蔡振劝着，在攻城之初便告诫过随同过来的几位匪首，不许纵容部下抢劫民舍，免得激怒官府。

    是以城中虽乱，百姓关门闭户藏起来，倒也没受太多侵扰。

    徐德明自觉得意，歇到次日清晨，便吩咐下去，叫人加强布防，严守各门，留心御敌。因他这回取胜靠的是内应，便格外留意，将守门军士全都换成了自己的人。

    城池内外各自休整，暂且无事，两日后，梁靖率领的五百精锐悉数抵达。

    ……

    韩林退守城外，即便事先稍有准备，未免打草惊蛇露出破绽，也都有限。军士们溃败逃出时带的东西也都有限，是以这两日在外安营扎寨，着实辛苦。好在暮春的北地虽未和暖，却已不似腊月严寒，军士们咬牙硬扛，营内仍肃然有序。

    梁靖持令牌入营，被韩林亲自接入中军帐中——

    一座极简易的帐篷，连张桌子都不见，韩林夜里在此打地铺歇息，与将士共苦。
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