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    那两个淡青的黑眼圈，还在他脸上挂着。

    她又想起那日他自比张浃年，还有对他那九曲心窍的猜测，不知怎的，突然想起慧极必伤四个字。

    她眉心若蹙，捻指轻叹道：“此策利国，大人任重，你的能力自然不消说，可真要有什么为难处，也不要自己挺着，可同我说，我帮不上忙还有陛下。”

    想了想，她又道，“这么着，我想着在驿馆歇过一天，留下一半人手给大人，我带三个孩子先下扬州探望梅夫人，也免得大人后顾不及，左右分心。”

    她心里对于皇帝让梅长生去削整梅家的事，始终怀有一点同情与愧意，知他是孝子，故有此提议。

    不料梅长生想也没想便摇头，“不妥。”

    宣明珠被他不假思索的强势唬了一下，鬓边的葡萄流珠微动，发出珰然声响，诧然抬头。

    却见对方目光温润地望来，对她解释道：

    “原本便是臣打算自己带着宝鸦南下的，如今劳动了殿下同行，但臣这一路一直是以没有殿下随行的情况下，要求自己照料好子女。

    “臣，不能一直依赖于殿下安排周全，总要尽力学做一个更合格的父亲。臣能做好公事，也会兼顾家事，还请殿下拭目以待。”

    宣明珠听后沉默半晌，忽伸出两根手指头，朝他晃了晃，“这是你第二回    驳我了。”

    面上却无生气的意思，只是似笑非笑的。

    梅长生还没说话，宝鸦耳朵尖跑出来，站无站相地随落地罩的圆月木槅而靠，撅着小屁股，把自己柔软的身子凹成半个弧，眼神亮晶晶：

    “那爹爹晚上还能早点回来给我讲睡前故事不？”

    梅长生张张嘴，还是没等开口，宣明珠又道，“你父亲今日有应酬，晚上……”

    “能回的。”梅长生终于插进话头，也不知是对谁保证，清朗在眉，柔楚在睫，“我会早点回来。”

    他既这么说了，宣明珠便没再坚持。

    于是梅长生回房换了身玄青色的便服，将及晌午时，便带了余小七等几人去太和楼赴宴。

    “迎宵，你去跟在后头照应些。”

    江南的气候比上京暖些，是以梅长生此日便未罩斗篷，一身轻丝锦服，衬出星魂月魄般的骨格。

    到太和楼前，早有几位当地秩吏敬候，个个身着阜丝绸服，华丽富气。

    见了这位朝廷派来的梅巡抚，他们脸上有愕色一闪而过——虽则对大名鼎鼎的江左梅探花早有耳闻，眼前之人却仍是出乎他们意料的年轻俊逸，不像油滑持重的京官，倒似哪家贵介公子。

    再一琢磨，他不正是江南第一族梅家的嫡长孙么，互相打个眼色，忙赶前见礼。

    “下官等见过梅大人。大人当真龙姿凤表，此番路途契阔，有失远迎，州牧大人略备薄酒，已恭候多时了，请，请。”

    梅长生神色清谡，略略颔首致意。

    他观顾酒楼两傍，见隔壁是一间客流很盛的点心坊，新出屉的糕饼甜香飘荡而出，目光微动，道声稍等。

    当地官吏大眼瞪小眼，只见这么个风姿矜贵的人物迈步走到那铺子，问点心怎么卖，什么点心好吃，哪样是甜的哪样是酸的，问明后选了几样，请店家包得精致些送去下榻的驿馆。

    几步路的功夫，此事便传进了二楼雅厢的杨青昭耳里。

    这位年过半百的阜州牧面对一大桌酒菜，与邀来坐陪的当地丝绸富商互相对视，捋着黑白掺半的胡须狐疑道：

    “这位巡抚大人什么意思？点心，打包，莫不是暗示我们吃不了兜着走？”

    一人沉吟道，“正菜之前要点心，这位大人的胃口怕是不小。”

    这厢兀自惊疑，梅长生已款款然上得楼来，进门与杨青昭寒喧过后，目光不动声色地巡视一遭。

    这一桌非官即富的人物，其他深浅一时看不出，却皆似有海量的人。
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