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    三十余日后，马车自最北边的平州出了九州境。

    自北边出境，便是一片被称作凉原的广袤荒原，再往北行千余里后便可看见巍峨的雪龙山脉，过了山脉隘口，才算进入了苦寒之地。

    得益于高大的雪龙山脉挡住了苦寒之地的凛冽寒风，凉原的气候还不算特别的极端，但也已经足够的冷。

    此时南方正值盛夏，而凉原，说是数九寒冬也不为过。

    这片冰冷的平原千百年来一直是九州及新罗重刑犯的流放之地，也不乏一些神出鬼没的流寇以及历来定居于此的彪悍土著。

    荒凉且凶险，与新州大漠的情况类似。

    可比新州大漠要残酷的是，这片蛮荒之地并不隶属任何国家，也无一家独大的帮派统管，若是在这片荒原上被贼人劫杀了，那还真的是无人主持公道，白死。

    就连曾位列九州五大名门的幻烟阁，历年往来于此原时，也需得三二十人同行才稳妥。

    苏望亭对仅靠这辆单薄的马车便进入苦寒地是存疑的，毕竟进入凉原以来，拉车的马匹在严寒之下就已经表现出了极大的不适，行进的速度是越来越慢。

    若是进入气候极端恶劣的苦寒之地，那这些马儿如何扛得住？

    如燕却只是轻松安慰道勿须担心，说她们在凉原中自有一个小庄子，在那处重新整顿后再向苦寒之地挺进便是。

    一路上，未见一人一畜，霜冻的碎石地面上偶尔可见几簇坚强的杂草，除此以外，再未见其它的绿色植被。

    一片荒芜。

    又七日后，终于在这片荒原上看见了一圈由碎石块垒砌的院墙，院墙内，除了有几间歪歪斜斜的石砌房屋外，就是一大片空地。从空地内摆放的几处水槽来看，倒像是圈养家畜的场地。

    “那便是了，我们进去整顿一番再出发。”如燕遥遥望着那处庄子，兴奋的喊道。

    至庄子门口，如燕急不可耐的跳下了马车，大喊道：“葛三！！快快开门，是我们！！”

    可等了半晌，庄内却无人应答。

    “葛三！！开门！！！”如燕拾起一块碎石扔向了院内的房屋。

    这才听见院内传来吱呀一声开门声，只见一名穿着兽皮大衣的中年汉子无精打采的走了过来。

    “你聋了？？”如燕隔着栅栏门没好气的喝道。

    葛三满脸苦笑着打开了庄子大门，耷拉着脑袋，似乎做了什么亏心事似的不敢与如燕对视。

    如燕见状眉头一皱，目光在庄内打量着：“伙计们呢？”

    “两个回九州采买物资去了，死了两个，还有两个在屋内养伤。”葛三的声音细的不能再细。

    如燕闻言一惊，急问道：“死了两个！？出什么事了！？”

    葛三连叹了几声，哭丧着脸说道：“两月前，庄子被一伙贼人洗劫一空。给诸位姑娘们预备的物资通通被劫走了，田顺和胡老七就因为抱怨了两句，就…就被他们杀了……”

    如燕脑中嗡的一声响，喝道：“那白毛熊呢！！”

    葛三闻言耷拉下了脑袋，缓缓摇头。

    “完了！”如燕回头呆望着苏望亭，“没了白毛熊，我们没法进入苦寒之地！”

    “白毛熊？”苏望亭满脸疑惑。

    如燕解释道：“白毛熊是生活于苦寒之地的猛兽，天生不惧严寒。我们幻烟阁早早就驯化了一批白毛熊，用作拉车。若是没了白毛熊，那我们在苦寒之地中寸步难行！”

    “他们抢白毛熊做什么，就为了皮毛和肉？”苏望亭又问道。

    如燕摇头道：“你有所不知。那苦寒之地内生有一种珍贵的雪莲，若是带回九州，一朵便可值黄金数十两！从新罗和九州皆有远道而来的采莲人，他们冒着丧命的风险深入苦寒之地寻找雪莲，听闻，十去九不归。”

    苏望亭闻言连连咋舌：“啧啧啧，真是为了发财，命都不要了。那…这采莲人与抢掠白毛熊的贼人有何关系？”

    “在凉原上活动的贼寇，大多也是为了得到雪莲，不然他们也不会在如此荒蛮之地游荡。他们一来抢掠幸存而归的采莲人，二来，他们自己也偶尔冒险进入苦寒之地寻找雪莲。同那些采莲人一样，只凭两条腿就去闯苦寒之地，他们也经常是有去无回。可若是有了白毛熊就大不一样了，大可以在苦寒之地内安全的四处闯荡。驯化过的白毛熊是极珍贵的，皆是我们自苦寒之地寻获白毛熊幼崽带回暖洲驯养的，驯养这些猛兽，可是耗费了我们不少心血。”

    “所以…他们发现此庄子驯养了白毛熊后，便立即眼红来抢了？”

    如燕点头，忿忿道：“以前倒也有贼人觊觎过，可得知我们这帮姑娘的身手之后，他们一直以来也只是有贼心没贼胆！没想到，这回竟真敢动手！”
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