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    彻莫斯人不知为何颤抖了起来，他一步一步地走上那王座，低头弯腰，将自己尚未破碎的脸送到了父亲无力举起的右手旁边。

    人类之主不可避免地叹息了一声，他将手放上福格瑞姆的脸颊，轻轻地拍了拍。

    一阵温暖的力量从他的手指之间绽放，光辉亮起，凤凰背后的阴影开始一点点地褪去，也逼迫的众人难以看清这里正在发生的一切。

    当光辉散去之后，他们却发现，凤凰正伏在父亲的脚下失声痛哭。他的头发还是那种灰白色，但其背后的阴影已经消失，破碎的脸孔也完全愈合，再不见半条裂痕。

    “我只能做到这些了。”一位父亲对他的儿子遗憾地说。“我没办法，福根，我很抱歉要让你承受这些。”

    彻莫斯人无法说出任何话语，只是握住他的右手，眼泪不住地掉落，在血泊中激起一滩又一滩的涟漪。

    帝皇举起左手，对他的另一个儿子招了招手，于是伏尔甘便走上前来，将凤凰带了下去。他们并肩站在王座之下，等候着父亲的话，而不是命令。

    至少在这个时刻，他更像一位父亲，而多过一位无情的帝皇。

    “察合台，你已经猜出了我的想法。是的，这就是我要给你们的使命。曾几何时，你们散落在群星之间，浑然不知帝国与泰拉的存在。而现在，我想让你们从泰拉重新出发，回到你们的家乡去拯救他们吧，我的儿子们。但不要像我一样，我不是一个多么合格的拯救者。”

    “父亲。”伏尔甘低声呼唤。

    “何事，我的铁匠？”

    “您已经做的够好了。”

    “看看你，伏尔甘”帝皇深吸一口气，嘴角溢出鲜血。“啊”

    他仰起头，看向洞窟的顶端。马卡多权杖所投射出的火光在其上跳动，映照出了许多壁画。

    手笔粗糙，煤灰在灰白色的石壁上留下了人类集体狩猎的景象，一幅连着一幅，看上去像是一个部落的进化史。

    其中一幅尤为引人注目，那是一个高大的原始人孤身一人在黑暗中战斗的模样，他左手持着长矛，右手握着火炬。在抽象的笔触中，他那愤怒的眼神也仍然好似燃烧。

    他对黑暗怒目而视，将其他人护在了身后。

    “我不是什么保护者。”他疲惫地垂下头。“罗伯特，安格朗，科拉克斯，请你们——”

    他没能说完，一口鲜血忽然涌出了喉头，引起一阵惊呼。掌印者却敲击权杖，示意他们不必惊慌。拉看着这一幕，心中好似压上了万钧重担.

    直到康斯坦丁·瓦尔多的声音通过某种链接从他心底响起。

    +保持平静，拉。+

    +元帅？+

    瓦尔多微微侧头，对他颔首：“他早已算到一切，你无需怀有任何惊慌，你们都是。”

    他的思绪从链条中依次传递，一一递进，传达到了每一个禁军的心底。

    “——请你们过来。”人类之主勉强说道。

    几乎立刻，科尔乌斯·科拉克斯便从阴影中消散，又于他父亲面前出现。独臂的努凯里亚人沉默不语地走了过去，脚步沉重。罗伯特·基里曼双眼一片炽白，他脸颊紧绷，咬肌高度发力，牙齿咯咯作响。

    “我很想以一个不那么严肃的笑话开场，但它似乎听上去不太像是一个笑话。”帝皇咳嗽着说道，越来越多的鲜血从他的唇齿之间逸散而出。

    “您想说什么？”拯救星之主轻柔地问。这个时候，他听上去几乎和他的一个兄弟没什么区别。

    “一个烂笑话而已，我的儿子。”帝皇咽下一口鲜血，低头看向他们。

    他的凝视是那样悲伤，那样愧疚，却又蕴含着前所未有的强烈骄傲。他沉默地凝视着他们，他们也回以凝望。至少有一万句话在这样的交流中被无言地吐露。

    罗伯特·基里曼踏前一步。

    “我应该留在泰拉，父亲。”他紧咬着牙齿，如是说道。“您的这些.设想统筹，以及各类补给和人员之间的规划.这项任务大概只有我能胜任。因此，如果您想让我回到五百世界，恐怕我必须拒绝。”

    “罗伯特。”安格朗低声开口，独臂已经搭在了兄弟的肩头。“就听他说吧。”

    “唉。”帝皇叹息一声。“我无意要让你做出那种艰难的选择，罗伯特。”

    “这并不艰难！”罗伯特·基里曼高声说道。

    “但在我看来很艰难。”帝皇看向他，金色对上了炽白。人类之主微微一笑。“算了，回答我一个问题吧，罗伯特。你曾发誓成为人类的保护者，这份誓言是否还有效？”

    “直到我死去，直到我形魂俱灭。”基里曼毫不犹豫地回答。

    “那么，你就应该回去。”人类之主说道。“五百世界的人民在渴望你成为他们的利刃，他们的盾牌。”

    “可是——”

    “——没有可是了，罗伯特。”人类之主坚决地说。“每一次拯救都有其意义，生命绝无高低贵贱之分。我不愿意看到你为了这项工作放弃那些人的性命，如果我让你这么做，你不会原谅你自己，我也不会原谅我自己。”

    马库拉格之子深深地低下头，再也说不出任何话了。

    “安格朗。”

    “我在，父亲。”群山之子上前一步。

    帝皇无言地看着他，数秒过去，安格朗却忽然笑了。这个笑容是如此的澄澈，如此的宁静，不含半点痛苦与杂质。

    “我明白的，父亲。”他说，微笑无有间断。“他们从未消逝，他们永远在我身边。”

    他后退一步，并轻轻地将科尔乌斯·科拉克斯推向了前方。群鸦之主仰起头，看向他濒死的父亲，漆黑的眼眸遮蔽了多数情绪，唯有那紧握的双拳可以稍微让人窥视一二他的心灵。

    帝皇看着他，一秒过去，两秒过去，他忽然问道：“沙鳗肉干好吃吗？”

    科拉克斯怔住了，过了一会，他才点点头：“很好吃。”

    “我可以尝尝吗？”帝皇问。“我从未吃过这种食物。”

    科尔乌斯·科拉克斯抿起嘴，他伸手从腰间取出那个银色的小袋，然后走上王座，挑出了一条较大的肉干，将它递到了父亲的唇边。帝皇张开嘴，轻轻咬下一块。他咀嚼数次，笑意爬上脸庞。

    “真是美味啊”

    他咽下它，然后便垂下了头。

    掌印者敲动权杖。

    “离去吧。”他说。“去做你们应该做的事情。”

    蓝光一闪，人群消失，洞窟之内就此陷入寂静。马卡多熄灭火光，提着权杖，慢慢地走下了王座，并疲惫地坐在了最底层的台阶上。

    在他身后，黑暗中的王座正在缓慢地变形。一些难以理解的机械从石座下方自发移动而出，连接上了帝皇的身体。他仍然垂着头，一言不发，安静地好似死去，鲜血蜿蜒而下，在黑暗中蔓延。

    马卡多低头，默数着自己的心跳，慢慢地等待着。也不知道到底过了多久，洞窟的尽头响起了一阵脚步声。

    掌印者抬起头。

    “我把他找回来了，消除了诅咒。”卡里尔说，并慢慢地放下了怀中的天使。“但他受了很严重的伤。”

    “但仍然可以被治愈。”掌印者说。他低下头，用手感触了一下天使脸颊的温度。

    蓝光一闪，还处于昏迷中的巴尔人就这样消失不见。他被马卡多用他的力量送往了他的子嗣身边。诅咒已除，仅凭原体自己的恢复力，他便可以战胜死亡。

    马卡多相信他，可是.

    他再次抬起头，看向那个被狰狞甲胄包裹的神祇，视线一阵一阵地模糊。他无法直视对方，神祇在用疼痛惩罚他的不敬。

    这并非卡里尔的本意，他露出了一个歉意的微笑。掌印者却没接收，只是执拗地仰着头，直视他的朋友。

    “你说，你有办法让他们离开。”马卡多低沉地开口。“你要怎么做到这件事？”

    “这并不难.”

    卡里尔微笑着回答，他举起右手，一抹金光从指缝间绽放。

    “最后一次机会，记得吗？”他朝着掌印者眨眨眼。“我一直留到了现在，我还可以忤逆最后一次权柄。”

    “.”

    在沉默中，马卡多提起了他的权杖，他站起身，与这个巨人交错而过，渐行渐远，走向了洞窟的开口。

    “马卡多。”卡里尔叫住他。

    “什么？”掌印者背对着他问。

    “要成为我成不了的英雄啊。”卡里尔说。

    马卡多没有回答，继续行走。

    卡里尔轻笑起来，笑声传出去很远很远，足以让正在黑暗中独行的掌印者听的一清二楚。他走出去很远，这才慢慢地停下了脚步，伸手扶住了岩壁，仿佛失去了行走的力气。

    五秒后，他听见一声利刃入体声。

    “你已经是英雄了，卡里尔·洛哈尔斯。”马卡多说。

    一阵极暗从他身后狂奔而来，那是一具神明的躯壳。其背后缠绕着一具金色的骸骨，虚幻如灵魂。那空洞的眼眶中流着金色的眼泪。

    掌印者使劲浑身解数凝视，却也只能窥见在极暗中窥见这么一点影踪。他只能留在原地，扶着岩壁，看着他的朋友们一点点远去。他将权杖紧握，眼泪终于滑落。

    “不过万年！”忽然，他对着黑暗高喊起来。

    那声音在黑暗中持续蔓延，在岩壁之间来回碰撞。像是宣告，像是咆哮，像是一个人对他朋友的赌气，也像是一份承诺。

    不，那就是一份承诺。

    不过万年，不过万年.

    (本章完)

    　　

    


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