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    屋外下着雪。

    灶房锅里熬着猪油。

    这肉还是那日林三柱从镇上买回来的，剔下的大肥肉，周氏切成了均匀的小块，再往锅里加瓢水，熬出的猪油保证雪白细腻。

    至于剩下带五花的部分，自然是用来煮红烧肉最合适了，就着刚熬过油的热锅，周氏把肉全倒进锅里翻炒，等炒至肉面焦黄后，再往里抓几颗八角和桂皮，接着是酱油，盐，还有水，而后盖上锅盖，小火慢炖两刻钟，最后大火起锅，这样一大碗色泽诱人的红烧肉就做好了。

    闻着味美的肉香，周氏心里得意的同时，又忍不住有些感慨，都说“啥事都经不住多练”，这不，自小叔子连着好几日都有买肉回来后，自己试手的机会多了，烧肉手艺也就练出来了。

    见红烧肉已经烧好，刘氏忙快步去婆婆房里把草箩子拿了过来，把装肉的陶罐小心放进去后，她又把草箩重新抱回到正房的暖炕上。

    草箩保温，加上底下的热炕烘着，等待会儿开席往外端菜时，保证还是热乎乎的。

    今天是林氏族人开全族宴的日子。

    虽定在下响开席，可桌席上的饭菜，肯定要早早准备起来才行。

    是以，才吃了早饭，妯娌三人就已经在灶间忙活上了。

    熬油，煮肉，煎蛋卷，再加上一大碗豆腐和一碗萝卜炖大骨，以及待会儿的烧全鱼，算是凑齐了六道菜。

    吴氏难得舀了三斤大米出来，吩咐周氏先用温水浸了，到时候再放到锅里蒸上。

    周氏点头应下，心说，今日又是鱼又是肉的，家里娃儿可都有口福了。

    她抬头看了看天，离未时开席还有些早，这会儿除了还有两条鱼未收拾外，其他几个菜都已准备的差不多了，遂解下襜衣（围裙），往灶膛边上一坐，就与冯氏刘氏说起了刺绣的针法来。

    这是周氏这几天常做的事。

    自开始学刺绣后，她就一门心思扑到了上头，每日除了吃饭睡觉和忙家务，其余时候，都在练着刺绣针法。

    用冯氏的话说，那就是，大嫂是这些人里面学的最用心的一个。

    按理来说，照周氏逮空就练的做法，应该很快上手才对。

    哪知一连好多天过去，就是初学的春梅和春秀，都能绣出简单的花叶来了，可周氏，却还在几种基本针法里头疼，不是卷了线，就是打了结，以及不停被绣花针扎了手。

    这不，几天下来，那捏着绣布的几根手指上，林林总总被扎了不下二三十个针眼，哎呦，可痛死她了。

    周氏实在想不明白，为啥拿绣花针和拿缝衣针的区别会这么大呢，自己缝补衣裳时，不是挺拿手的吗。

    若是换作往常，周氏早就一把甩开绣布，懒得再去烦了。

    可现下，她迫切想攒些私房呢。

    这段时日，大儿子说亲的事，如同秤砣似的压在周氏心头，让她有些喘不过气来，几乎一有空闲，她就会在心里估算着说亲时的各种花销，谢媒、送彩、下定，聘礼聘金，以及其他种种开支。

    可不管周氏怎么算来数去，都避免不了这是一笔吓人的支出。

    其实，这要是换做别的稍微宽裕一点的人家，这些都不算什么事。

    说来说去，还是家里太穷闹的。

    乡下人虽不讲究大户人家的三书六礼，可该有的聘礼果担也是不能少的。

    前日，周氏特地向桂子娘打听了他们家给女方送彩的事，桂子娘告诉她，光七样糕饼、八样果子就花了半吊钱，另外还有九礼担啥的，周氏掰着手指算了又算，发现单一个送彩，就需支出两吊钱，这还没算上后头给女方的聘礼聘金。

    真是越算越让人头疼。

    虽儿子说亲的开销届时都从公中出，可周氏太清楚家里的情况了，在她看来，公婆手头的存银有个五两就顶天了，到时就算把这些银子全都用上，那也是不够的。

    何况，远松也马上到了说亲的年纪，她这个当大伯娘的，总不好只顾着自己儿子吧。

    也不怪周氏会这么着急，时下男孩子说亲基本都在十五岁的年纪，等定下亲事后，再过两年便会娶媳妇进门。

    这样的做法，在众人心里早成了理当如此，若是哪家有所不同，便是奇葩了。

    就比如桂子，就因为拖到了十七岁才说上亲事，这两年被人说成啥样的都有。

    有说桂子太憨傻才说不上亲的，也有说是因为桂子娘太抠门的缘故，更有缺德的说桂子怕是不行吧，气得桂子娘去那家人门口足足骂了三天。

    周氏清楚，桂子前两年之所以说不上亲事，就是因为家里穷。

    而现下，自家家境还不如桂子家呢。

    所以她心里能不焦急吗。

    这也是周氏下狠心努力学刺绣的原因。

    若是学成了，那她就可以试着做些绣活送到镇上去卖，不管能挣多少，哪怕只有四五文，可积少成多，到时也能派上些用场的。
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