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    一

    沈府，垂柳蔓蔓，门前的石狮子依旧张牙舞爪，只是看在沈青萝眼里，依稀的，比往日多了几分寂寥。

    大门紧闭，铜制的门钉在阳光下现出金色的光泽，凸显着尊贵的气度。

    小容有些兴奋地敲打铜环：“开门！大小姐回府了。”

    里面没有半点声音。小容更加大声：“老张！”

    沈青萝微微皱眉。

    大门紧闭已经很奇怪，更加奇怪的是，居然没有人看门。

    大小姐的轿子已经到了门前，门房里的仆人没有像平常那样迎出来，这在沈府，还是头一遭。

    爹病了，娘也无心管理，仆人们疲懒许多，就连门户，也这样疏松，家里的状况，可想而知。

    沈青萝心里一阵难过。

    怀里揣着厚厚的一叠银票，预备给家里贴补家用。

    堂堂沈家，居然沦落到如此地步，这在从前，几乎是不可想象的事情。可是，如今，沈青萝不得不面对现实。

    连陌的深宅大院，维持一天的用度，就需要半亩田地的花费。

    沈青萝暗忖，是不是该向娘建议，适当的，辞退些佣人仆妇，以减少开支。

    大门“吱”的一声，缓缓地，开了一条细缝，从中伸出一张睡意惺忪胡子拉碴的脸来。

    “老张。”小容不满地道：“做什么呢！叫了这半天门，你都听不见！”

    老张一下子睡意全无：“大小姐回来了！”脸上露出一丝笑容。

    “给大小姐请安。”老张一边说，一边打开轿帘。

    沈青萝下轿，微笑道：“老张，家里可好？”

    老张忙着点头，陪笑道：“好，都好。”

    沈青萝心里一松，一边走一边道：“我爹身子可见好些？”

    老张一迟疑：“这个，小人并不清楚。许是好些吧，前几天，四小姐出门的时候，老爷还亲自送嫁来着。”

    沈青萝“哦”了一声。

    老张迎进门，不再往里跟进。

    沈青萝漫不经心地问道：“怎么青天白日的，关起门来了？我记得，天黑的时候才关门。”

    老张欠着身子道：“大小姐不知，如今改了规矩。这是夫人的吩咐，教提防门户，以防闲杂人等出入。”

    沈青萝虽然觉得奇怪，却没有再说什么。

    轿夫照例在门房休息，只有小容紧跟沈青萝进内。

    青砖的地面，落了一层浅绿的柳茸，毛毛虫一般，有的已经干枯了，看起来，有几天没有打扫了。

    沈青萝感到一种凄凉的滋味。

    这种感觉，越是临近爹娘的卧室，越是强烈。

    该不是出了什么事了吧。她的心，无端地慌乱起来，脚步也变得急匆匆。

    直到进了屋，看到了靠在一旁打盹的沈夫人，以及躺在床上的沈万金，她才终于松了口气。

    她不敢惊扰爹娘，蹑手蹑脚地走近床前。

    沈万金的气色看起来很不好。他双目紧闭，眉间深锁，一脸乱髯越显面容憔悴。往日豪气干云的汉子，如今看起来，就像是一个无依无靠的婴孩，安静而寂寞。

    沈青萝心里一酸，落下泪来。

    爹爹枉自疼爱，到了需要服侍的时候，做儿女的，偏偏不能在床前尽孝。

    子欲养而亲不待，这个时候，她才能细细体会那种痛惜的心情。

    沈夫人靠在桌前睡去，似乎极为疲惫，她甚至来不及梳理一下平日纹丝不乱的头发。

    沈青萝环顾四周，随手拿了一件衣服，轻轻披在母亲身上。

    这一个轻微的动作，使得沈夫人猛然惊醒。她有些茫然地看着眼前的女儿。

    “娘。”沈青萝有些哽咽。

    沈夫人一把捉住女儿的手：“萝儿。”扑簌簌泪下。

    沈青萝怜惜地将她拥入怀中。

    曾几何时，娘是自己的依靠，如今，无助的母亲，依靠了自己。

    “你若是病了，谁来照顾爹？这么辛苦，怎么不叫丫鬟服侍？莲姨娘呢？替换你一下也好。”她带着几分责备，柔声问道。

    沈夫人看了看床上沉睡的沈万金，长长地叹了口气：“快别提那个贱人了，就是她，快把你爹气死了。”

    “出了什么事？”沈青萝问道。

    沈夫人似乎担心沈万金听到，压低了声音道：“本来，你爹已经好了许多，能够下床走路了，可是，青鸾出嫁那天，出了意外。”

    二

    那天，因为四姐出嫁，私塾先生特意放了一天假给宝儿。送走了四姐，顽皮的宝儿象出笼的野马，在园中玩得不亦乐乎。

    先是，缠了一个丫鬟放风筝。那丫鬟哪里有闲工夫陪他，敷衍了事地拿了风筝给他，自己跑一边躲清静去了。

    宝儿玩了一会儿，风筝缠到树上去了。想尽一切办法，都不能弄下来，宝儿有些失望。毕竟是小孩子，很快地，他发现了更有意思的事情。

    老邢的小儿子，十四岁的小邢，正在有模有样地修剪花木。

    宝儿于是嬉皮笑脸地缠上去，要小邢陪他玩。
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