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    东德军第666战术机中队和美国太空军第338中队c小队的战术机驾驶员们面面相觑，他们在自己真正未曾见识过的未知事物面前还是犹豫了。

    “想不到我们还是来到这里了。”提奥多尔见米切尔停下了脚步，便打算让第666中队率先出击，“各小队注意，以警戒队形离开地道，注意——”

    “不，你们先不要轻举妄动。”米切尔的c小队挡在了他们前方，“艾伯巴赫少尉，我们先去前面一探究竟。”

    听了米切尔的话，提奥多尔连忙劝阻，但c小队已经离开了地道。展现在米切尔面前的是一座和古建筑内有着穹顶的大厅相仿的山洞，洞的四周呈现出圆形，高度则同这处空间的半径接近。从洞口顶端倾泻下了几缕微弱的光芒，正照在山洞中央位置的巨大物体上。

    “那……到底是什么？”米切尔喃喃自语着。

    和那不明物体散发出的光芒相比，从山洞顶端泄露下来的光线简直微不足道。或许beta和松树有某种亲缘关系，因为眼前的巨型发光物体——它显然也是这些外星异形怪物的同类——浑身上下被黑色的【鳞片】覆盖，那些没有被鳞片所覆盖的位置则暴露出了白色的纹路，使得它看上去和地表那还未来得及建成就被摧毁的标志物一样像极了松果。

    二者之间的差异在于它们处于松果的不同阶段，一时有些走神的米切尔想着。这巨型松果的下方还垫着些许呈现出暗青色的触须，它们恐怕只是装饰品。牺牲了其他一切能力才换来指挥大量其他beta的功能的异形怪物之首竟需要其他同类来保护自己，如同大权在握的将军们也必须依靠卫兵的保护才能生存下来一样。

    “长官，我们——”他麾下的驾驶员们跃跃欲试。

    “不要开火。”米切尔虽然瞄准了目标，却没有急于动手。没错，这东西毫无还手之力，不然它早该在这群不速之客闯进来的第一时间就发起进攻。这也符合米切尔对这种外星异形怪物的想象，负责指挥和制造它们的个体大概是没有战斗力的。“千万别忘了我们的真正目标……你们要小心我们的东德朋友，别让他们接近。”

    “明白。”

    自认为控制住了局势的米切尔这才不慌不忙地向麦克尼尔汇报，同时试图找出藏在山洞内某个角落里的其他beta。这里一定还有埋伏，只是他尚未注意到罢了，但他也没必要马上就把beta巢穴的核心摧毁。胜利已经唾手可得，他该让麦克尼尔赢得更体面一些，这也有助于他们日后的行动。

    “麦克尼尔，我们已经发现了疑似beta巢穴核心的东西。”米切尔的喜报让麦克尼尔精神为之一振，“……你来定。”

    “把它立即摧毁实在不划算。”麦克尼尔不由自主地停下了战术机，“不过，若是留着它，等到战斗结束之后它也不见得会落入我们手中。试着利用这个机会在摧毁它之前获取更多的情报，我们要掌握每一个细节。当然，你们的安全是第一位的。答应我要四肢完好无损地回来。”

    “明白，迈克。”

    话音刚落，眼前本来发出青白色光芒的beta巢穴核心突然转而发出淡蓝色的光芒。顿觉情况不妙的米切尔立即下令开火，但炮弹却没按照他期望的那样钻进目标内。与此同时，beta巢穴核心下方的大量触须突然活跃起来，它们从四面八方朝着c小队的战术机刺来，情知自己轻敌了的米切尔毫不怀疑那东西和要塞级beta尾部的巨大红色触须有着相同的杀伤力。

    仅从米切尔本人的观察结果上来看，那些触须当中每一条的实际总长度甚至还超过这个山洞的宽度本身，其结果是他和他的战友们在和触须的规模相比显得相对狭窄的山洞之中根本躲不开几十条触须的追杀。转瞬之间，c小队的4架战术机之中有3架被重创，要不是第666中队从地道里杀出，米切尔多半也要受到致命一击。

    “安妮特，试着解除它的武装，这洞穴里的触须太密集了。”提奥多尔在紧急时刻推开了米切尔的战术机，代价是他自己的机甲受到了触须的袭击，但那触须却径直撞在了装有爆炸反应装甲的盾牌上。不过，被炸得活蹦乱跳的触须并不知道疼痛，它很快就去寻找下一个目标了。“其他两个小队，集中火力攻击它的本体！”

    “黑标-01，它的表面好像在流动。”持续朝着山洞中央位置的beta巢穴核心开火的东德军驾驶员们一面狼狈地躲避遍布山洞各处的触须，一面试图找到突破口。然而，当他们尝试着仔细观察beta巢穴核心的表面时，覆盖在其上的黑色表皮却还在不断地变化。“……那，好像有什么东西长出来了！”

    米切尔大吃一惊，他连忙把光学探测设备对准了目标，发现从那beta巢穴核心的黑色外壳上生长出来的不明物体同光线级beta还有重光线级beta用来发射激光的眼状器官几乎一模一样。他没时间也没心情去提醒其他人，下意识地躲避已经是他所能做到的极限了。

    同时发射的9束激光又击中了4架战术机，顾不上确认战友们死活的提奥多尔心急如焚。他们已经损失了一半的兵力，剩下这一半的兵力也不见得能消灭眼前的外星异形怪物。退回地道之中似乎是唯一的办法，但那就意味着把其他战友丢在这里等死，况且能够发射激光的beta巢穴核心恐怕也不会眼睁睁地看着他们从原路撤离。

    “这东西的外壳和母舰级beta一样坚硬——对了，我们还有激光武器！”米切尔想到了还在上方的伯顿，“伯顿！你快些回到beta巢穴地下部分主轴空间，从上面把这东西一口气打穿！”

    “要是他能做到，先出现在这里的就是他而不是我们了。”提奥多尔的大脑一片空白。放在一年之前，他是断然不敢设想自己有朝一日能够攻入beta巢穴核心的，而现在他真的做到了。可惜，看目前的情况，他注定只是人类攻克布达佩斯巢穴过程中一个无关紧要的牺牲品而已，迎接胜利并以英雄的身份被载入史册的不会是他。“注意隐蔽，注意隐蔽——”

    不管提奥多尔怎么提醒自己的战友们，疲于奔命的东德军战术机驾驶员们仍然接二连三地被触须击中。凭着造型夸张且经过后方技术团队改造的近战兵器勉强没被触须击落的安妮特倒是想要把触须砍断一部分，但beta巢穴核心根本不给她还击的机会，从各个方向刺来的触须和逐渐逼近的激光束互相迫使她向另一方撞去。

    走投无路的安妮特把目光转向了山洞顶部泄露下光线的缺口。她试着飞到山洞顶端，只可惜在半路上就被触须挡了回来。在战术机坠地之前，她瞄准上方的屏障开了几炮，仍然未能击穿遮挡在山洞上方的门状beta建筑结构。

    与此同时，收到米切尔传递的紧急信息的彼得·伯顿和麦克尼尔急忙赶到下一层，他们在友军的掩护之下冒着beta的围攻来到这一层的巨坑中心位置，并对准米切尔所说的位置开火。然而，即便彼得·伯顿找对了方向，他也无法一次性击穿下层的所有屏障，激光束最终停在了beta巢穴核心上方某一层，未能伤及它分毫。

    “麦克尼尔，下面的保护层太多了。”伯顿遗憾地把结果告诉了麦克尼尔，“我们……我们要做好准备……”
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