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    柳湘莲带着香菱离开梨香院时已暮色沉沉，星月在天，街上行人寥落。

    好在是在同一坊内，无需担心犯了夜禁。

    初次出手便得偿所愿，柳二郎一时间颇为志得意满。

    乘着自家枣红马，腰板挺得笔直，伴着香菱乘坐的薛家马车，按辔缓行，一路无言。

    兴隆街与宁荣街相比邻，距离不远，很快到了柳宅。

    听到熟悉的马鸣声，柳三不紧不慢地开门，从院中迎了出来，惊讶地看到二郎下马后竟从一辆挂着“薛”字旗的马车上，扶下一位丫鬟装扮的小姑娘。

    他皱了眉头，有些疑惑，也有些诧异。

    这可是件稀罕事儿，二郎虽然也曾在外鬼混浪荡，可还没往家里带过女人！

    难道浪子回头，改邪归正全是假？他有些忧心。

    见柳三面色难看，柳湘莲知其性子古怪，忙作介绍：

    “三叔，香菱姑娘是我的客人，要在咱家住一段时间，不可怠慢。”

    又转头对香菱说：“这位是三叔。”

    香菱忙恭敬行礼，也口唤三叔，柳三沉默着点头应下。

    给了点儿碎银打发了薛家车夫，柳湘莲让柳三去安置枣红马，自己则带着香菱来到内院，选了一间厢房。

    自从有了收入，见家中委实破败的不成样子，他安排柳三收拾打理。

    如今被褥都是全新的，可拎包入住，倒是方便。

    点上油灯，柔和的黄色光芒洒落。

    香菱紧紧抱着包袱，怯生生的四处打量，眼角还时不时偷瞄一下“公子哥哥”。

    知她换了陌生环境，紧张不安，柳湘莲温和一笑，说道：“以后这就是你的房间了，想怎么装扮都可以。今晚先凑合睡吧，要是缺什么，明天带你去买。”

    “谢谢……爷！”

    香菱迟疑了一下，还是喊了声“爷”，把自己的位置摆放的很低。

    柳湘莲冲她笑道：“还是叫我二郎吧。若是有不方便做的事，就让三叔去做，也可和我说，不要客气。”

    又从怀里掏出身契递给她：“这是你的身契，先收好。我已命人去找你父母，等他们来了再换籍。”

    香菱听了，小心接过，捧在手里生怕折损一角。

    翻着仔细瞧了瞧，忽然哭丧着脸，垂头丧气说道：“我不识字呀。”

    柳湘莲哑然失笑：“不识字又算什么！你只是没学过，又不是蠢笨。以后我来教你。先休息吧。”

    见她欲言又止，柳湘莲也知她在担心什么，安慰道：“你爹娘的事情不用着急，远在江南，就算顺利，有确切消息也要两三个月后了。”

    “嗯，我知道的。”

    香菱点点头，忽的抬头看他，甜甜一笑：“谢谢二郎！”

    柳湘莲笑着转身离开。

    目送他离开，直到走进正房，香菱松了口气，轻轻关了门，脸上露出笑容，满室生光。

    心中的不安消失了，衣服也不脱，踢掉鞋子滚到床上，用锦被将自己蒙头盖住。

    又是流泪又是欢笑。

    ……

    柳湘莲回到房间后，将柳三叫了来，请他坐了，问道：“三叔，我记着以前家中仆人甚多，都去哪儿了？”

    “仆人？”

    柳三诧异的看着他，不答反问：“二郎莫非忘了？自从老爷和夫人走后，家中产业被夺，外面的人自然归了那边。

    因没了收入，家里养不起这么多人就散了出去。当时还是你说的，一起生活这么多年了，不必发卖，任他们自去，还送了一些盘缠。怎么反倒问我？”

    柳湘莲想了想，是有这么件事儿，那时他还没几岁呢，是以记不清了。

    “你和一些人还保持着联系吧？这些人中，有没有忠厚可靠脑袋灵活，最好熟悉南边的事儿的？”

    “南边的事儿？二郎想要做什么？”

    柳三本来懒洋洋歪坐在椅子上，听了这话顿时兴奋的坐直了，身子前倾，双目炯炯发亮。

    二郎真是越来越发愤了，这都开始考虑南边的事儿了！

    柳三看似是下人仆役，实则是柳湘莲的死鬼老爹临死前定下的“托孤大臣”。

    孤家寡人一个，苦心孤诣将二郎当作亲儿子抚养长大，这些年可谓操碎了心。

    此人性子亦有几分惫懒，柳湘莲已经习惯，不以为意。

    见他忽然兴奋起来，仿佛自己要有什么惊天动地之举，不免有些莫名其妙，说道：“香菱是被拐子拐卖的，我想帮她找家人，需要人手去南边。”

    “什么？收个丫头你还要帮着找爹？这也太婆婆妈妈了！”

    柳三听了大为失望，身子一软又萎靡下去。

    他当然不会误会二郎是要让香菱做大妇，那是要三媒六证的。
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