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    柳、周、张三人重新落座，侍者奉茶，如云销雨霁，氛围甚是融洽。

    张珂心下苦叹，原想虚张声势威逼对方，不料姓柳的竟敢这般无法无天的胡闹！

    这下好了，自个儿转眼从“监军”变成了对方手下“干将”，似乎可以看到一口口黑锅等着他去背。事已不可为，只得先将那些不可言说的晦暗心思掩藏住。

    他强颜欢笑，凑趣问道：“柳大人，不知这新报准备叫什么名字？”

    这个问题柳湘莲早已想过，如今市面上不乏传播小道消息的小报，真真假假也分不清。新报虽关注赋税，却不必自我设限，正是大展身手的时候，便道：“既在京师，不妨名为《京报》。”

    “恐怕不妥吧，”张珂担心惹祸上身，皱眉道：“京者，京师也，京都也，我司受户部所辖，怎敢用‘京’字……”

    柳湘莲不待他说完，斩钉截铁道：“本官觉得很妥，不必再议，就这么定了。”

    随即调派了几名人手，命张珂带着去筹备办报事宜，限期三日完成。

    至于稿子，自然是他来准备。

    张珂落落寡欢离去，周瀚提醒道：“这位张大人怕是来意不善呀。”

    “善不善无所谓。”柳湘莲笑说道：“刚刚顾大人派人过来传话，说今早张珂在朝堂上弹劾筹饷司办事不力，要咱们加征商税，此为取祸之道，其意不言自明。今上的意思多半是提醒，而不是真要掣肘。”

    “如此最好。”周瀚点点头，也稍稍放心。

    ……

    傍晚归家，门上小厮报说，有人荣国府客人来访，还是位姑娘。

    柳湘莲略感诧异，贾家姑娘怎会登门？随即想到一人，难道是凤姐？

    内院中，秦可卿正热情招待来客。

    看着眼前花容玉貌的少女，她记得成婚之日也曾见过对方，是凤姐的丫鬟，半步不离身的，也不知她来找夫君到底有什么事儿？问了又不肯说，令她分外好奇。

    秦可卿不禁惊叹荣国府之豪奢，区区一个丫鬟，竟然遍身绫罗，插金带银，比她成婚前的装扮还要鲜艳奢华。

    听得丫鬟报说二爷回来了，她忙起身出外迎接。

    柳湘莲已走进内院，见到娇妻，脸上自然而然的绽放笑容，正欲说话，便注意到其后有个外人，果然是熟人。

    在向可卿点头致意后，他便冲那少女笑说道：“难得平儿姑娘大驾光临，该派人去报知我才是。”

    后面的话是对秦可卿说的，她也笑道：“可不是呢，妾身原想命人去的，平儿姑娘说不急，便先坐了。”

    平儿忙屈膝施礼，含笑说道：“不妨的，也没等多久。”

    众人走进房间，落座之后，柳湘莲问道：“平儿姑娘怎么来了？”

    他料想是凤姐派来的。

    平儿稍愣了一下，不意这柳二郎寒暄的话都懒得说，便道：“自然是有事与二爷说。”

    谁有事？什么事？说的没头没脑，又停住不说。

    秦可卿会意，知是要避人，虽难免好奇，也不好强留，反正夫君总会告知自己的，站起来笑道：“你们先聊着，我去厨房看看饭菜做的如何了。”

    说罢，款款的出去了，瑞珠和宝珠也急忙跟上。

    柳湘莲不说话，只是打量平儿，看其发式，仍是个丫头，暗道，果然凤姐护食的紧，琏二爷还没得手……不对，他恍然醒悟过来，此时应该还没纳作通房，不然也不会派她出来了。

    袭人自从被王夫人内定了姨娘身份，回趟家可是要婆子媳妇陪着的，要是平儿成了琏二的房里人，断没有让她抛头露面的道理……

    他一通胡思乱想，便有些发呆，平儿被瞧得很不自在，心想此前远观时，也未察觉柳二郎是个轻浮之人，怎的这番模样？

    “二爷？”她轻声提醒。

    柳湘莲醒过神儿来，笑道：“到底是什么事儿呢？”

    听他这般直接的问，平儿转而为难起来，含糊说道：“奶奶说，前番与二爷所议之事，已有眉目，这两日薛家许会与二爷商议，请勿怀疑。也请二爷别忘了答应好的事儿。”
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